Asile des arts et métiers

Lorsque, à la fin de 1910 et au début de 1911, l’épidémie de choléra sévit à Madère, naquit l’idée de fonder un asile des arts et métiers (Asilo de Artes e Ofícios), destiné surtout à recueillir les mineurs que l’épidémie avait laissés orphelins et sans soutien. C’est le docteur José Alfredo Mendes de Magalhães, qui exerçait alors chez nous la charge de haut-commissaire (alto comissário) de la République, qui conçut cette généreuse initiative et en posa les premières bases. Une souscription publique et d’autres dons constituèrent les fonds alors réunis pour cette création ; ils atteignirent la somme de 16 995 120 réis (monnaie de compte portugaise avant 1911 ; 1000 réis = 1 mil-réis, 1 000 000 réis = 1 conto) et, en juin 1917, intérêts cumulés compris, s’élevaient à 22 000 000 réis. À cette époque, la très grave crise provoquée par le conflit européen conduisit la commission administrative (Comissão Administrativa) de ces fonds à en céder les revenus à l’Asilo da Mendicidade e Órfãos do Funchal, afin d’atténuer la situation angoissante que traversait cette institution si sympathique et si utile. L’asile des arts et métiers ne fut jamais fondé, et la commission administrative des fonds, composée du gouverneur civil, du général Norberto Teles et du commandant J. Reis Gomes, envisagea de les céder à l’Asilo da Mendicidade e Órfãos pour la construction d’un pavillon destiné à des ateliers, le reliquat devant accroître les fonds de ce même asile ; elle reçut à cet effet l’avis favorable du docteur Alfredo de Magalhães.