Nogueiras (Vicomtesse von)

Dona Matilde Isabel de Sant'Ana e Vasconcelos Moniz de Bettencourt, Vicomtesse von Nogueiras, zählte nicht nur wegen ihrer herausragenden Tugenden und unschätzbaren Herzensgaben zu den angesehensten Damen Madeiras. Sie war auch ein überaus feinsinniger Geist, ein seltenes und begnadetes Talent, das sich in einem anderen Umfeld als Madeira gewiss einen glanzvollen Namen in der Literaturgeschichte unseres Landes erworben hätte.

Sie war die Tochter von José Joaquim de Vasconcelos und Dona Francisca Emília Teles de Meneses, die beide den vornehmsten Familien Madeiras angehörten, und wurde am 14. März 1805 in dieser Stadt geboren.

Da sie früh Begabung und eine bemerkenswerte Neigung zum Lernen zeigte, fiel es leicht, ihr eine sorgfältige Erziehung zu geben. Diese bereicherte sie im Lauf der Jahre durch eine beständige Liebe zur Arbeit, die sie erst aufgab, als hartnäckige Krankheit und die drückende Last der Jahre es ihr gänzlich unmöglich machten.

Schon früh wandte sie sich der Literatur zu, die stets zu den größten Freuden ihres Geistes gehörte. Bereits ihre ersten literarischen Arbeiten zeugten von großer Intelligenz und einer bemerkenswerten Begabung für verschiedene Gattungen. Sie huldigte den Musen würdig mit inspirierten Versen, vor allem in ihrer Jugend, und widmete sich später ganz der Prosa, in der sie sich als Schriftstellerin von seltenem Rang erwies.

Neben zahlreichen Artikeln und Gedichten, die in verschiedenen Zeitungen erschienen, schrieb sie den Roman Soldado de Aljubarrota und das Lehrwerk Dialogo entre uma avó e sua neta, die beide in Lissabon veröffentlicht wurden. Das letztgenannte Buch wurde vom Obersten Rat für das öffentliche Unterrichtswesen (Conselho Superior de Instrução Publica) für den Gebrauch an den staatlichen Schulen zugelassen. Von ihr stammt auch die Nota ao mês de Maio, die der Übersetzung der Fastos des Ovid durch den Vicomte von Castilho beigegeben ist.

Die Vicomtesse von Nogueiras beherrschte die englische und die französische Sprache vorzüglich. Aus dem Französischen übertrug sie einige Werke in unsere Sprache; veröffentlicht wurden davon Genoveva von Lamartine sowie As Castelãs de Roussilon und Vida de Santa Monica von Bougaud.

Sie übernahm die französische Fassung des bekannten historischen Romans Eurico o Presbítero von Alexandre Herculano. Sie erschien 1888 in Paris auf Betreiben des Prinzen Nicolau de Oldenburgo, der Gelegenheit gehabt hatte, das Manuskript zu lesen, und die Übersetzung für ausgezeichnet befunden hatte.

Sie dürfte noch weitere Werke veröffentlicht haben, von denen wir keine Kenntnis haben. Wie uns berichtet wird, hinterließ sie einige wertvolle unveröffentlichte literarische Arbeiten, ganz abgesehen von den Schriften, die verstreut in verschiedenen Zeitschriften erschienen sind.

Die vornehme Dame gab das Studium niemals auf, und bis fast ans Ende ihres langen Lebens waren ihre literarischen Neigungen die liebste Beschäftigung ihres aufgeklärten Geistes. Die Übersetzung der Vida de Santa Mónica, vielleicht ihre letzte literarische Arbeit, entstand in recht hohem Alter, in dem nur noch wenigen vergönnt ist, sich erschöpfender geistiger Arbeit zu widmen. Bisweilen litt sie an Krankheiten, die sie zu erzwungener Untätigkeit verurteilten. Doch sie wusste die Zeit zu nutzen und widmete sich dem Verfassen und Übersetzen ihrer Bücher; so fand sie in der geistigen Arbeit Linderung ihrer körperlichen Leiden.

Ihr überaus gütiges Herz wurde oft von bitterem Kummer gequält. Nicht der geringste davon war gewiss jener, den die tumultartigen Ereignisse vom 8. März 1868 in dieser Stadt auslösten, bei denen ihr Sohn Jacinto de Sant'Ana e Vasconcelos, der spätere Vicomte von Nogueiras, mit dem wir uns bereits befasst haben, beinahe zum Opfer wurde. Eine parteiische und unduldsame Politik hatte die Gemüter erhitzt und eine aufgebrachte Menge zu den beklagenswertesten Ausschreitungen getrieben. Unser angesehener Landsmann musste sich, als er sich dem Landungsplatz näherte, überstürzt auf das Schiff zurückziehen, das ihn aus der Hauptstadt hergebracht hatte – nicht ohne ernste Gefahr für sein Leben und nicht ohne dass einige Leute aus dem Volk ihr Leben verloren. Es waren Stunden schrecklicher Angst für einen beträchtlichen Teil der Bevölkerung dieser Stadt, und viele Zeitgenossen jener Ereignisse bewahren sie noch lebhaft im Gedächtnis. Die Vicomtesse von Nogueiras, die ihren Sohn geradezu vergötterte, traf dieser harte Schlag, und danach auch der Tod ihres Gatten, der den Erschütterungen eines so großen Kummers nicht standhalten konnte.

Der große Dichter Bulhão Pato äußert sich in seinen Memorias, wo er sich mit Jacinto Sant'Ana befasst, über die Vicomtesse von Nogueiras mit folgenden Worten: „Ich lernte die Mutter von Sant'Ana, Frau Vicomtesse von Nogueiras, Dona Matilde, kennen, als ich zwanzig Jahre alt war, während einiger Monate, die ich mit einem Jugendfreund, dem Grafen von Carvalhal, auf Madeira verbrachte. „Sie stand damals in der Blüte ihres Lebens. Bildung, Charakter, ein schönes Gesicht und eine anmutige Gestalt, Vornehmheit in allem und ein überragendes Talent machten diese Dame zu einem der bezauberndsten Wesen, die ich gekannt habe“! „Sie schrieb Verse von bewundernswerter Zartheit und Empfindung. Sie schrieb eine hinreißende Prosa. In einem weiteren Umfeld wäre sie eine Schriftstellerin ersten Ranges geworden. Sant'Ana vergötterte seine Mutter, und wie oft sah ich diesen unerschrockenen, ungestümen Mann wie ein Kind weinen, wenn er ihre Briefe las, die er danach mit der Hingabe innigster Liebe in einem heiligen Kästchen aufbewahrte.“ Die vornehme Dame überlebte ihren Sohn, der als portugiesischer Gesandter in Washington starb, um ein Jahr. Doch die Fürsorge ihrer Enkelinnen verbarg ihr die verhängnisvolle Nachricht, und so starb sie, ohne davon erfahren zu haben, am 23. Dezember 1888 im hohen Alter von 83 Jahren.