Moniz (Jaime Constantino de Freitas)

Er war einer der herausragendsten Söhne Madeiras im 19. Jahrhundert. Er wurde am 18. Februar 1837 in der Gemeinde (freguesia) der Kathedrale (Sé) dieser Stadt geboren, als Sohn von António Caetano da Costa Moniz und Dona Eufemia de Freitas Moniz.

Nach Abschluss der Vorbereitungsstudien am Liceu do Funchal schrieb er sich 1857 an der juristischen Fakultät der Universität Coimbra ein. 1862 schloss er sein Studium ab und erhielt in jedem Studienjahr die ersten Preise.

Sogleich widmete er sich der Anwaltstätigkeit, doch seine Laufbahn vor den Gerichten war kurz, wenn auch überaus glänzend. In diese Zeit seines Lebens fiel die beklagenswerte Tragödie, die das ganze Land erschütterte: Der Abgeordnete José Cardoso Vieira de Castro hatte seine eigene Ehefrau ermordet. Der Prozess weckte bei uns ein Interesse, wie man es bis dahin nie erlebt hatte. Jaime Moniz hatte die Verteidigung seines unglücklichen Freundes und einstigen Studiengefährten übernommen. Der Fall gehörte zu den berühmtesten, die je in Portugal verhandelt wurden, und die Verteidigung ging als einer der glänzendsten rednerischen Triumphe der Gerichtsberedsamkeit in die Annalen der portugiesischen Justiz ein. Der Vertreter der Anklage hatte gesagt, Jaime Moniz sei ein wahrer Meteor, der am Himmel der Justiz aufgetaucht sei und dort hell erstrahle. Darauf erwiderte dieser sogleich, er sei in der Tat ein Meteor – nicht wegen des Glanzes, mit dem er leuchte, sondern wegen der Schnelligkeit, mit der er vorüberziehe. Damit spielte er auf seine kurze Laufbahn als Anwalt an, die er bald und für immer aufgab.

Pinheiro Chagas und Camilo Castelo Branco würdigten diese glänzende Verteidigung mit höchstem Lob, und die in Rio de Janeiro lebenden Portugiesen sandten Jaime Moniz eine goldene Krone als Huldigung an den Verfasser jener monumentalen Rede. Diese Rede und die gesamten Prozessakten wurden in einem Band veröffentlicht, der in hoher Auflage erschien und bald vergriffen war.

Wie die meisten verdienstvollen Männer seiner Zeit durchlief auch Jaime Moniz die verschlungenen Pfade der nationalen Politik, doch ging er unversehrt aus jenem Sumpf hervor, in dem so viele ihre eigene Würde besudeln. In den drei Legislaturperioden von 1870 bis 1874 war er Abgeordneter für den Wahlkreis Castelo Branco, in der Sitzungsperiode von 1871 bis 1875 für den Wahlkreis Goa. Als ein Gesetz den wissenschaftlichen Einrichtungen und Körperschaften erlaubte, einen eigenen Vertreter in die Pairskammer (câmara dos pares) zu wählen, wurde Jaime Moniz einstimmig für diese hohe und ehrenvolle Aufgabe bestimmt. Sein Debüt im Parlament im Jahr 1871 war ein regelrechtes politisches Ereignis und verschaffte ihm sogleich den Ruf eines bedeutenden Parlamentariers. Wann immer er in der Volksvertretung das Wort ergriff, hörte ihm die ganze Kammer aufmerksam zu, und der Beifall kam spontan, selbst von den Bänken der Opposition. Die Themen, denen er sich mit Vorliebe – und mit unbestreitbarer Autorität – widmete, betrafen das öffentliche Bildungswesen und koloniale Fragen.

Nach dem Sturz des Marquis von Ávila e Bolama wurde 1871 Fontes Pereira de Melo berufen, ein Ministerium unter seinem Vorsitz zu bilden. Darin übernahm Jaime Moniz das Marineressort, und dem Kabinett gehörten Männer vom Format eines Rodrigues Sampaio, Barjona de Freitas und Andrade Corvo an. Obwohl er dem Kronrat nicht lange angehörte, hinterließ unser berühmter Landsmann im Ministerium für Marine und Überseegebiete durch weitreichende Maßnahmen deutliche Spuren, und noch heute wird sein Name unter den Staatsmännern genannt, die in unserem Land die kolonialen Fragen nicht vernachlässigt haben.

Jaime Moniz kehrte der Anwaltschaft und der Politik den Rücken und widmete alle Kräfte seines Geistes dem Lehramt, den Arbeiten der Akademie und den vielfältigen Aufgaben des öffentlichen Unterrichtswesens. 1863 bewarb er sich in einem Auswahlverfahren um den Lehrstuhl für Philosophie und Universalgeschichte am Curso Superior de Letras und veröffentlichte die dabei vorgelegte These mit dem Titel Da natureza e extensão do progresso considerado como lei da humanidade e applicação especial dessa lei às bellas artes. Als Professor dieser Hochschule gehörte er zu den herausragendsten; zu seinen Kollegen im Lehramt zählten Gelehrte vom Rang eines Viale, Pinheiro Chagas, Adolfo Coelho und Teófilo Braga.

Er war ordentliches Mitglied der Akademie der Wissenschaften von Lissabon und bekleidete viele Jahre lang das Amt des Sekretärs der ersten wissenschaftlichen und literarischen Körperschaft des Landes, ein Amt, das zuvor Latino Coelho und Pinheiro Chagas innegehabt hatten. Sein Wirken im Schoß dieses erlauchten Areopags trat glänzend hervor, nicht nur in den Berichten und Denkschriften, die er verfasste, sondern auch in der Ordnung, die er einigen internen Diensten der Akademie gab; darüber hinaus hatte er höchst bemerkenswerten Anteil an all ihren wichtigsten Arbeiten.

Am deutlichsten zeigte sich seine Tatkraft jedoch in der früheren Beratenden Kommission für das öffentliche Unterrichtswesen (Junta Consultiva de Instrução Pública) und später im Obersten Rat für das öffentliche Unterrichtswesen (Conselho Superior de Instrução Pública), dem Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Jaime Constantino de Freitas Moniz lange Jahre vorstand. Er hegte eine wahre Leidenschaft für alle Fragen des Unterrichtswesens und widmete ihnen einen beträchtlichen Teil seines Lebens. Er schrieb zahlreiche Berichte und Gutachten, verfasste Gesetzesvorlagen, hielt Reden, reiste in dienstlichem Auftrag ins Ausland, gab jenen beratenden Gremien eine neue Ordnung usw. So schuf er sich einen Namen, der in der Geschichte des nationalen Bildungswesens durch viele Verdienste verklärt bleiben wird.

Jaime Moniz war außerdem Generaldirektor des Sekretariats der Abgeordnetenkammer und veröffentlichte mehrere Jahresberichte über die Tätigkeit dieses Amtes.

Er gehörte vielen literarischen und wissenschaftlichen Gesellschaften des In- und Auslands an. Nach seinem Tod erhielt auf Antrag der Akademie der Wissenschaften von Lissabon das Gymnasium (liceu) von Funchal seinen Namen. Er starb am 16. September 1917 in Lissabon.