Vaccin

Il semble que ce fut le médecin de la cour, le docteur Domaire, qui fit le premier à Madère des essais de vaccination contre la petite vérole ; le docteur Adams, dont nous avons déjà parlé à la page 16 du volume I de cet Elucidário, le suivit. Dans une requête approuvée par le gouverneur et présentée au conseil municipal (Câmara Municipal) lors de la séance du 27 octobre 1802, le docteur Adams demandait « qu’on lui envoie tous les huit jours quatre enfants trouvés, pour essayer sur eux le vaccin contre la petite vérole ». Ce même médecin présenta les résultats des expériences qu’il avait menées dans un rapport écrit en anglais, qui fut traduit par le major interprète Francisco Manuel Patrone.

Après le docteur Adams, le médecin madérien António Caetano de Freitas pratiqua des vaccinations et rendit compte lui aussi de ses observations dans deux rapports, l’un écrit en 1804, l’autre en 1807.

En 1815, en vertu d’un arrêté ministériel (portaria) du gouverneur, le conseil municipal décida que les enfants trouvés seraient vaccinés chaque mois par le médecin-chef (físico-mor). Lors de la séance du 7 juin 1823, ce même conseil résolut d’inviter par voie d’affiches les pères de famille à envoyer leurs enfants se faire vacciner à l’hôpital, où existait « un établissement gratuit à cette fin, créé l’année dernière par les soins du conseil, en accord avec les gardes-chefs de santé et le président (provedor) de ce même hôpital ».

Il semble donc que ce n’est qu’à partir de 1822 ou de 1823 que l’emploi du vaccin commença à se généraliser à Madère, bien que l’on sache qu’auparavant les enfants trouvés étaient vaccinés et qu’en 1804, alors que beaucoup doutaient encore de l’utilité des inoculations, le gouverneur Sequeira Freire les recommandait déjà à tous comme le seul moyen efficace d’éviter la contagion et la propagation de la variole.