Incendies (lutte contre les)

Le service municipal de lutte contre les incendies fut créé dans la ville en 1837 : le conseil municipal consacra alors la somme de 460 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) à l’achat d’une pompe commandée à Londres par l’intermédiaire de la maison João de Oliveira & C.ª.

Avant 1837, on utilisait pour éteindre les incendies des pompes appartenant à quelques particuliers ; leurs conducteurs avaient été exemptés du service dans la garde nationale, afin que l’on pût compter sur leur aide en cas de besoin.

Ce n’est qu’en 1889 que le service de lutte contre les incendies commença à fonctionner convenablement, grâce à la création de la Compagnie des sapeurs-pompiers volontaires de Funchal (Companhia de Bombeiros Voluntários do Funchal). Auparavant, on commettait les pires extravagances lors des incendies, au point de jeter par les fenêtres des immeubles en flammes miroirs et vaisselle pour empêcher le feu de les détruire !

En août 1878, lors d’un incendie qui se déclara dans un immeuble de la Rua da Alfândega (« rue de la Douane »), où se trouvaient la boulangerie et la confiserie de l’Anglais Payne, on jeta tant de verres et de vaisselle dans la rue que certains supposèrent que les dégâts causés par l’homme dans cet immeuble avaient dépassé ceux du feu.

À la fin du volume ou dans un supplément à cet ouvrage, nous donnerons une notice plus détaillée sur les améliorations apportées au service des incendies, et nous traiterons en particulier des corps de sapeurs-pompiers volontaires et municipaux qui se sont constitués à cette fin dans notre ville.