[Вступні матеріали]

Видання цієї праці мало відзначити п’ятисотріччя відкриття Мадейри й стати одним із заходів, якими в нас належало урочисто вшанувати цю визначну та щасливу подію. З причин, стисло викладених нами у статті «Відкриття архіпелагу», ми вважали, що для повноти цей знаменний задум мав набути загальнонаціонального характеру, а не обмежуватися вузькими рамками регіонального вшанування в ізоляції та віддаленості цих далеких островів. Залишилися без відгуку або були цілковито забуті слова, якими столична преса нагадувала про обов’язок провести це вшанування, особливо привертаючи увагу Лісабонської академії наук (Academia das Sciencias de Lisboa) і, зокрема, комісії, що діє при цій Академії та відповідає за організацію відзначення сторіч наших завоювань і відкриттів. Якщо завоювання Сеути, перше здійснене поза межами континентальної Португалії, заслужило гідного й урочистого відзначення, то не можна було забувати й про відкриття цього архіпелагу, яке насправді знаменує початок нашої блискучої одіссеї мореплавців і майбутніх володарів морів.

Не дивно, що так сталося, адже ця славна дата минула непоміченою у столиці архіпелагу, якщо не брати до уваги кількох коротких і побіжних згадок у щоденній пресі Фуншала. Честь відзначити п’ятисотріччя відкриття Мадейри випала лише Генеральній раді округу (Junta Geral) цього округу (distrito): вона доручила виготовити макет пам’ятника першовідкривачеві Жуану Гонсалвішу Зарку (João Gonçalves Zarco) та видати працю, вступом до якої слугують ці слова. На черговому засіданні в травні 1917 року член цієї адміністративної установи сеньйор Жуан Аугушту де Піна (João Augusto de Pina) подав пропозицію щодо видання цієї праці. Її належало укласти на засадах, викладених у самій пропозиції, а саме:

«.... Я маю на увазі літературну працю історичного характеру, але популярного спрямування, призначену передусім для менш освічених верств, зручну для швидкого й легкого користування. У ній має бути виразно представлено все життя цього архіпелагу в його численних проявах і різноманітних аспектах, хоча й у стислому огляді, щоб не надавати праці надмірного обсягу. Водночас вона неодмінно має охопити головні події, що відбулися на Мадейрі протягом тривалого періоду в п’ять століть; життєписи її найвидатніших діячів; її звичаї, побут і традиції; літературну, наукову, мистецьку, промислову, сільськогосподарську й торговельну діяльність; м’якість її клімату; багатство її фауни та флори; незрівнянну красу її краєвидів тощо, тощо. Отже, ця праця має стати багатою скарбницею відомостей і повідомлень, здатною особливо зацікавити всіх тих, хто через брак часу або спеціальної підготовки не може присвятити себе тривалим студіям і ширшим дослідженням».

У межах наших скромних можливостей і обмеженого обсягу, яким ми могли розпоряджатися, ми намагалися якнайсумлінніше виконати важке завдання, добровільно й безкорисливо взяте на себе. Ми прагнули написати книжку, яка не лише задовольняла б потреби широких верств, для яких її передусім призначали, а й була корисним довідником для освічених людей, указуючи найповніші й найавторитетніші джерела, до яких слід звертатися тим, хто бажає дістати докладніші й повніші відомості про деякі з розглянутих у цій праці питань. І попри елементарний характер «Мадейрського довідника» (Elucidário Madeirense) ми не вважали себе звільненими від обов’язку ґрунтовно дослідити окремі питання історії цього архіпелагу. Для цього ми використали результати деяких тривалих досліджень, проведених нами в минулі роки, а нещодавно здійснили й нові. Так ми зібрали цінні матеріали з історії цих островів, як уже наголосили у статті «Історія Мадейри». З узятих на себе зобов’язань невиконаною залишилася лише одна умова, здійснити яку не дали змоги причини, цілком незалежні від нашої волі: видати цю книжку в первісно визначений строк. Нашу працю збагатила цінна співпраця наших шановних друзів Адолфу Сезара де Нороньї (Adolfo César de Noronha) та майора Алберту Артура Сарменту (Alberto Artur Sarmento), добре знаних у нас завдяки своїм рідкісним талантам і широкій освіченості, а особливо глибоким знанням усього, що стосується Мадейри. Щиро дякуючи за цю співпрацю, ми водночас глибоко шкодуємо, що вона обмежилася лише частиною першого тому, а решта праці не одержала того значного внеску, якого можна було сподіватися від безсумнівної компетентності цих наших видатних співробітників.

Маємо тут зауважити, що під час підготовки цієї праці ми широко використали деякі наші тексти на різні теми, пов’язані з Мадейрою, які були опубліковані в кількох газетах Фуншала, зокрема в колишній «Ералду да Мадейра» (Heraldo da Madeira), а також у «Діаріу да Мадейра» (Diário da Madeira) та «Діаріу ді Нотисіаш» (Новини дня, Diário de Notícias). Чимало цих статей відтворено частково або повністю — залежно від вимог тем, які нам довелося розглядати.