[Vorwort]

Die Veröffentlichung dieses Werkes sollte den 500. Jahrestag der Entdeckung Madeiras feiern und zu den Gedenkveranstaltungen gehören, mit denen man hierzulande dieses bemerkenswerte und verheißungsvolle Ereignis hätte würdigen sollen. Aus den Gründen, die wir im Artikel „Entdeckung des Archipels“ kurz dargelegt haben, waren wir der Ansicht, dass diese Feier, um vollständig zu sein, einen nationalen Charakter hätte annehmen müssen. Sie hätte sich nicht auf den engen Rahmen einer regionalen Ehrung beschränken dürfen, eingeschlossen in die Abgeschiedenheit und Ferne dieser entlegenen Inseln. Verhallt oder ganz vergessen sind die Worte, mit denen die Presse der Hauptstadt an die Pflicht zu diesem Gedenken erinnerte. Sie richtete sich dabei besonders an die Akademie der Wissenschaften von Lissabon (Academia das Sciencias de Lisboa) und ganz besonders an die Kommission, die innerhalb dieser Akademie besteht und arbeitet und die Hundertjahrfeiern unserer Eroberungen und Entdeckungen ausrichten soll. Wenn die Eroberung von Ceuta als erste jenseits der Grenzen des Festlands eine würdige und feierliche Ehrung verdiente, dann durfte auch die Entdeckung dieses Archipels nicht vergessen werden, die doch eigentlich den Beginn unserer glänzenden Odyssee als Seefahrer und künftige Beherrscher der Meere markiert.

Verwunderlich ist dies nicht, wenn man bedenkt, dass dieses ruhmreiche Datum selbst in der Hauptstadt dieses Archipels unbeachtet blieb, abgesehen von einigen kurzen und flüchtigen Hinweisen in der Tagespresse von Funchal. Allein dem Generalrat des Distrikts (Junta Geral) gebührte die Ehre, den 500. Jahrestag der Entdeckung Madeiras zu begehen: Er ließ das Modell des Denkmals anfertigen, das dem Entdecker João Gonçalves Zarco errichtet werden soll, und veranlasste die Veröffentlichung des Werkes, dem diese Worte als Einleitung dienen. In der ordentlichen Sitzung im Mai 1917 legte Herr João Augusto de Pina, Mitglied dieser Verwaltungskörperschaft, den Antrag auf Veröffentlichung dieser Arbeit vor. Sie sollte nach den im Antrag enthaltenen Grundsätzen gestaltet werden, die folgendermaßen lauten:

„.... Ich meine ein literarisches Werk historischen Charakters, jedoch volkstümlich gehalten und vor allem für die weniger gebildeten Schichten bestimmt, leicht und rasch zu benutzen, in dem das gesamte Leben dieses Archipels in seinen vielfältigen Erscheinungen und verschiedenen Aspekten deutlich hervorgehoben wird, wenn auch in knapper Darstellung, damit das Werk keinen übermäßigen Umfang annimmt. Dieser Umstand schließt nicht aus, dass sich die Arbeit mit den wichtigsten Ereignissen befassen muss, die sich in dem langen Zeitraum von fünf Jahrhunderten auf Madeira zugetragen haben, mit den Lebensläufen seiner bedeutendsten Männer, mit seinen Bräuchen, Sitten und Überlieferungen, mit seiner literarischen, wissenschaftlichen, künstlerischen, gewerblichen, landwirtschaftlichen und kaufmännischen Tätigkeit, mit der Milde seines Klimas, dem Reichtum seiner Fauna und Flora, den unvergleichlichen Schönheiten seiner Landschaft usw. usw. So soll das Werk zu einer reichen Fundgrube an Auskünften und Nachrichten werden, die besonders all jene interessieren kann, denen es aus Zeitmangel oder fehlender besonderer Vorbildung nicht möglich ist, sich langwierigen Studien und umfangreicheren Forschungen zu widmen“.

Im Rahmen unserer bescheidenen Mittel und des begrenzten Raumes, der uns zur Verfügung stand, haben wir uns mit größter Gewissenhaftigkeit bemüht, der schweren Aufgabe gerecht zu werden, die wir freiwillig und uneigennützig übernommen hatten. Wir wollten ein Buch schreiben, das nicht nur den Bedürfnissen der einfachen Volksschichten genügt, für die es besonders bestimmt war, sondern auch gebildeten Lesern als nützliches Nachschlagewerk dient. Deshalb nennt es die reichhaltigsten und maßgeblichsten Quellen, auf die zurückgreifen sollte, wer über einige der hier behandelten Gegenstände ausführlichere und vollständigere Auskunft wünscht. Trotz des elementaren Charakters des Elucidário Madeirense hielten wir es nicht für entbehrlich, bestimmte Punkte der Geschichte dieses Archipels gründlicher zu untersuchen. Dazu nutzten wir einige langwierige Forschungen, die wir in früheren Jahren angestellt hatten, und unternahmen jüngst neue. Auf diese Weise haben wir einiges beachtliche Material für die Geschichte dieser Inseln zusammengetragen, wie wir im Artikel „Madeirische Geschichte“ hervorgehoben haben. Von der übernommenen Verpflichtung blieb nur eine Bedingung unerfüllt, deren Einhaltung Gründe, die gänzlich außerhalb unseres Willens lagen, nicht zuließen: die Veröffentlichung dieses Buches innerhalb der ursprünglich dafür vorgesehenen Frist. Bereichert wurde unsere Arbeit durch die wertvolle Mitwirkung unserer geschätzten Freunde Adolfo César de Noronha und Major Alberto Artur Sarmento, die hierzulande für ihre seltenen Begabungen und ihre umfassende Bildung, vor allem aber für ihre gründliche Kenntnis der madeirischen Dinge bestens bekannt sind. Wir danken für diese Mitwirkung und bedauern aufrichtig, dass sie sich nur auf einen Teil des ersten Bandes beschränkte. So blieb dem übrigen Werk vieles versagt, was von der bewährten Sachkunde dieser unserer hervorragenden Mitarbeiter zu erwarten gewesen wäre.

Wir müssen hier darauf hinweisen, dass einige unserer Schriften über verschiedene madeirische Themen, die in mehreren Zeitungen von Funchal erschienen, namentlich im ehemaligen Heraldo da Madeira, im Diário da Madeira und im Diário de Notícias, für die Ausarbeitung dieses Werkes ausgiebig genutzt wurden. Viele dieser Artikel wurden, je nach den Erfordernissen der zu behandelnden Gegenstände, teilweise oder vollständig übernommen.