Степ

Доктор Мартін Валь (Martin Vahl), відомий ботанік і біолог із Копенгагена, у цікавій праці «Географічні зони та біохори» (Zonas e biochoros geograficos) зарахував до степів рослинне угруповання, що вкриває значну частину сухих земель нижньої зони (прибережного поясу) Мадейри і в якому, здається, найпоширенішим видом є Andropogon hirtum.

Хоча ми визнаємо, що в окремі роки нестача атмосферних опадів на Мадейрі дуже відчутна, погодитися з думкою доктора Валя не можемо, адже, визначаючи межі степу, слід зважати на певні кліматичні впливи, деякі з яких мають суто місцевий характер.

Відомо, що через близькість моря й повітряні течії, які виникають між ним і суходолом, у нижній зоні Мадейри майже завжди міститься значна кількість водяної пари. Через температурні умови цієї зони вона лише зрідка проявляється у вигляді туману, однак її неодмінно слід вважати чинником, що сприяє рослинності в періоди без атмосферних опадів. Оскільки всі ґрунти, хоча й різною мірою, гігроскопічні, очевидно, що вони можуть безпосередньо поглинати вологу з атмосфери. Після поглинання ця волога певною мірою має живити рослини. Доктор Мейсон (Mason) повідомляє, що, залишивши тарілку просто неба ясними ночами, він за кілька годин зміг зібрати значну кількість роси. Проте для нижньої зони Мадейри це явище зовсім не є загальним, як зазначали й інші спостерігачі. Водночас не можна заперечувати, що багатьма ночами на ґрунті та органах рослин конденсується певна кількість водяної пари й що ця обставина має давати рослинності деяку користь.

Атмосферна вологість, знижуючи інтенсивність транспірації, зменшує споживання рослинами води, яку вони накопичують або вбирають корінням із ґрунту. Навіть у сухому кліматі рослини можуть заощаджувати свої запаси рідини, уповільнюючи ріст або в інший спосіб уникаючи втрат, спричинених цією функцією.

Існують різні типи степу, але доктор Валь, імовірно, вважав, що в нижній зоні Мадейри трапляється саме злаковий степ. За доктором Друде, для такого степу характерні рослинні угруповання, що перебувають у стані зимового спокою, а під час сильної спеки рослини в них висихають. Як супутні елементи там ростуть великі трав’янисті рослини, іноді досить густо опушені, рослини з цибулинами або бульбами та зарості малосоковитих видів.

У нижній зоні Мадейри є деякі злаки та інші рослини, які завдяки довжині свого коріння чи кореневищ або ж вигляду й будові стебел і листків здаються пристосованими до сильної посухи. Проте ці рослини можуть траплятися як у степу, так і поза ним; цибулинних форм у цій зоні немає, натомість сукулентні форми там численні. У цих фактах неможливо не побачити доказу того, що рослинні угруповання, у яких переважає Andropogon, належать до іншої природної області, а не до тієї, до якої їх прагнув зарахувати доктор Валь. Перші поселенці, вирубуючи ліси, щоб розчистити землі для обробітку, можливо, спричинили помітні зміни як у кліматі й ґрунтах нижньої зони Мадейри, так і в поширенні та вигляді флори. Однак, як ми бачили, їм не вдалося усунути вплив близькості моря, а також розташування й конфігурації острова. Саме через цей вплив на Мадейрі немає степу, хоча не можна заперечувати, що в окремі роки режим опадів у нижній зоні острова має разючу подібність до режиму країн із флорою, пристосованою витримувати сильну посуху.