Степь

Доктор Мартин Валь (Martin Vahl), известный ботаник и биолог из Копенгагена, в своей интересной работе «Географические зоны и биохоры» (Zonas e biochoros geograficos) отнёс к степям растительное сообщество, покрывающее значительную часть сухих земель нижней зоны (прибрежного пояса) Мадейры, где наиболее распространённым видом, по-видимому, является Andropogon hirtum.

Хотя мы признаём, что в некоторые годы недостаток атмосферных осадков на Мадейре ощущается весьма сильно, мы не можем согласиться с мнением доктора Валя, поскольку при определении границ степи необходимо учитывать некоторые климатические влияния, в том числе сугубо местные.

Известно, что благодаря близости моря и воздушным потокам, возникающим между ним и сушей, в нижней зоне Мадейры почти всегда содержится значительное количество водяного пара. Из-за температурных условий этой зоны он редко проявляется в виде тумана, однако его нельзя не считать фактором, поддерживающим растительность в периоды отсутствия атмосферных осадков. Все почвы в той или иной степени гигроскопичны, поэтому очевидно, что они могут непосредственно поглощать содержащуюся в атмосфере влагу. После поглощения она должна в некоторой мере способствовать поддержанию жизни растений. Доктор Мейсон (Mason) сообщает, что, оставляя в ясные ночи тарелку под открытым небом, ему удавалось за несколько часов собрать значительное количество росы. Однако для нижней зоны Мадейры это явление отнюдь не повсеместно, как отмечали и другие наблюдатели. Вместе с тем нельзя отрицать, что во многие ночи на почве и органах растений конденсируется некоторое количество водяного пара и что это обстоятельство должно приносить растительности определённую пользу.

Атмосферная влажность снижает интенсивность транспирации, благодаря чему растения расходуют меньше воды, накопленной ими или полученной из почвы через корни. Даже в сухом климате растения могут сберегать содержащуюся в них влагу: либо замедляя рост, либо иными способами избегая потерь, вызываемых этой функцией.

Существует несколько типов степей, однако доктор Валь (Vahl), вероятно, полагал, что в низменной части Мадейры представлена именно злаковая степь. По словам доктора Друде (Drude), для такой степи характерны растительные сообщества, переживающие период зимнего покоя; во время сильной жары растения в них высыхают. В качестве сопутствующих элементов здесь встречаются крупные травянистые растения, иногда весьма густо опушённые, растения с луковицами или клубнями, а также заросли малосочных видов.

В нижней зоне (прибрежном поясе) Мадейры встречаются некоторые злаки и другие растения, которые длиной корней или корневищ, а также внешним видом и строением стеблей и листьев как будто приспособлены выдерживать сильную засуху. Однако эти растения могут произрастать как в степи, так и за её пределами; луковичные формы в той же зоне отсутствуют, тогда как суккуленты там многочисленны. Поэтому в этих фактах невозможно не увидеть доказательство того, что растительные сообщества с преобладанием Andropogon относятся к иной области, нежели та, к которой их причислял доктор Валь. Первые поселенцы, вырубая леса для распашки земель, возможно, вызвали заметные изменения в климате и почвах низменной части Мадейры, а также в распространении и облике её флоры. Но, как мы уже видели, им не удалось устранить влияние близости моря, положения и очертаний острова. Именно благодаря этому влиянию степи на Мадейре нет, хотя нельзя отрицать, что режим осадков в нижней зоне острова в отдельные годы обнаруживает заметное сходство с режимом стран, флора которых приспособлена выдерживать сильную засуху.