Степ / Estepe

Доктор Мартін Валь, відомий ботанік та біолог з Копенгагена, у цікавій роботі під назвою "Географічні зони та біохори" включив до складу степів рослинне товариство, яке покриває значну частину сухих земель нижньої частини Мадейри, і в якому, здається, найпоширенішим видом є Andropogon hirtum.

Хоча ми визнаємо, що в Мадейрі в деякі роки дуже відчутний дефіцит атмосферних опадів, ми не можемо погодитися з думкою доктора Валя, оскільки для визначення степу необхідно не втрачати з поля зору певні кліматичні впливи, деякі з яких є цілком локальними.

Відомо, що внаслідок близькості моря та течій, які встановлюються між ним і сушею, в нижній зоні Мадейри майже завжди існує значна кількість водяної пари. Ця пара, яка завдяки температурним умовам тієї ж зони рідко проявляється у вигляді туману, не може не розглядатися як допоміжний засіб для рослинності в періоди відсутності атмосферних опадів. Оскільки всі ґрунти є гігроскопічними, хоча і в різному ступені, очевидно, що вони можуть безпосередньо отримувати вологу з атмосфери, яку вони містять, а поглинена волога, безсумнівно, повинна сприяти життєдіяльності рослин.

Доктор Мейсон зазначає, що залишаючи тарілку, виставлену на відкритому повітрі в ясні ночі, йому вдалося зібрати за кілька годин значну кількість роси, але цей факт, що стосується нижньої частини Мадейри, не є загальним, як помітили й інші спостерігачі, хоча не можна заперечувати, що на ґрунт та органи рослин у багато ночей конденсується певна кількість водяної пари, і що від цієї обставини повинна бути певна користь для рослинності.

Атмосферна вологість, зменшуючи інтенсивність транспірації, викликає в рослинах менше споживання води, яку вони накопичують або отримують з ґрунту за допомогою своїх коренів. Навіть у посушливих кліматичних умовах рослини можуть економити рідину, або уповільнюючи свій ріст, або уникаючи іншими способами втрат, пов'язаних з цією функцією.

Існує кілька типів степу, але, ймовірно, доктор Валь має на увазі трав'янистий степ. За словами доктора Друде, цей степ характеризується утвореннями, що підлягають зимовому спокою, і в яких рослини висихають протягом періоду великої спеки, а додатковими елементами є великі трав'янисті рослини, іноді досить опушені, рослини, забезпечені цибулинами або бульбами, а також кущі малосоковитих видів.

У нижній частині Мадейри існують деякі злакові та інші рослини, які, чи то завдяки довжині своїх коренів чи кореневищ, чи завдяки вигляду та будові своїх стебел та листків, здаються пристосованими до опору сильній посусі; але якщо врахувати, що такі рослини можуть існувати як у степу, так і поза ним, що цибулинні форми не зустрічаються в тій же зоні, в той час як соковиті форми там численні, неможливо не побачити в цих фактах доказ того, що асоціації рослин, в яких домінує Andropogon, належать до іншої області, ніж та, куди доктор Валь намагався їх включити. Перші поселенці, вирубуючи ліси з метою розчищення земель, ймовірно, викликали помітні зміни як у кліматі та ґрунтах нижньої частини Мадейри, так і у розподілі та вигляді флори, але те, чого вони не змогли досягти, як ми бачимо, це скасувати впливи, що надходять від близькості моря та розташування і конфігурації острова. Саме завдяки цим впливам степ не існує на Мадейрі, хоча не можна заперечувати, що режим опадів у нижній частині острова в деякі роки демонструє помітні аналогії з країнами, що мають флору, пристосовану до опору сильній посусі.