Steppe / Estepe
Dr. Martin Vahl, der bekannte Botaniker und Biologe aus Kopenhagen, hat in einer interessanten Arbeit mit dem Titel "Zonen und geographische Bioregionen" einen großen Teil des trockenen Geländes im unteren Bereich Madeiras, in dem der Andropogon hirtum die häufigste Art zu sein scheint, in die Domäne der Steppen einbezogen.
Obwohl wir anerkennen, dass der Mangel an Niederschlägen in bestimmten Jahren sehr spürbar ist, können wir Dr. Vahls Meinung nicht teilen, denn bei der Abgrenzung der Steppe ist es notwendig, bestimmte klimatische Einflüsse, von denen einige perfekt lokal sind, nicht aus den Augen zu verlieren.
Es ist bekannt, dass aufgrund der Nähe zum Meer und der Strömungen, die sich zwischen diesem und dem Land einstellen, im unteren Bereich Madeiras fast immer eine erhebliche Menge Wasserdampf vorhanden ist. Dieser Wasserdampf, der dank der thermischen Bedingungen der gleichen Zone selten in Form von Nebel auftritt, kann nicht anders als als Hilfe für die Vegetation in Zeiten betrachtet werden, in denen die atmosphärischen Niederschläge fehlen. Da alle Böden hygroskopisch sind, wenn auch in unterschiedlichem Maße, ist es offensichtlich, dass sie die Feuchtigkeit, die die Atmosphäre enthält, direkt aufnehmen können, und dass diese, sobald sie absorbiert ist, in gewisser Weise dazu beitragen muss, das Leben der Pflanzen zu ernähren.
Dr. Mason berichtet, dass er durch das Belassen einer Schüssel über Nacht bei klarem Himmel in wenigen Stunden eine erhebliche Menge Tau sammeln konnte, aber diese Tatsache, die sich auf den unteren Bereich Madeiras bezieht, ist nicht allgemein gültig, wie andere Beobachter festgestellt haben, obwohl nicht bestritten werden kann, dass sich in vielen Nächten eine gewisse Menge Wasserdampf auf dem Boden und den Pflanzenorganen kondensiert und dass dieser Umstand der Vegetation zugute kommen muss.
Die Luftfeuchtigkeit vermindert die Intensität der Transpiration und bewirkt bei den Pflanzen einen geringeren Verbrauch des Wassers, das sie speichern oder mit ihren Wurzeln aus dem Boden aufnehmen. Selbst in trockenen Klimazonen können Pflanzen ihre Flüssigkeiten sparen, indem sie ihr Wachstum verlangsamen oder sich auf andere Weise vor den mit dieser Funktion verbundenen Verlusten schützen.
Es gibt verschiedene Arten von Steppen, aber wahrscheinlich ist es die Grassteppe, von der Dr. Vahl annimmt, dass sie im unteren Bereich Madeiras existiert. Nach Dr. Drude ist diese Steppe durch Formationen gekennzeichnet, die der Winterruhe unterliegen und in denen die Pflanzen während der großen Hitze vertrocknen, wobei große krautige Pflanzen, manchmal ziemlich filzig, Pflanzen mit Zwiebeln oder Knollen und Büsche wenig saftiger Arten als Nebenelemente vorkommen.
Im unteren Bereich Madeiras gibt es einige Gräser und andere Pflanzen, die durch die Länge ihrer Wurzeln oder Rhizome oder durch das Aussehen und die Form ihrer Stängel und Blätter an eine hohe Trockenresistenz angepasst zu sein scheinen. Aber wenn man bedenkt, dass solche Pflanzen sowohl in der Steppe als auch außerhalb existieren können, und dass die Zwiebelformen nicht in der gleichen Zone gefunden werden, während die saftigen Formen dort reichlich vorkommen, ist es unmöglich, in diesen Tatsachen nicht einen Beweis dafür zu sehen, dass die Pflanzengesellschaften, in denen der Andropogon vorherrscht, einer anderen Domäne angehören als der, in die Dr. Vahl sie einordnen wollte. Die ersten Siedler, die die Wälder abholzten, um das Land urbar zu machen, lösten wahrscheinlich erhebliche Veränderungen sowohl im Klima und den Böden des unteren Bereichs Madeiras als auch in der Verteilung und dem Erscheinungsbild der Flora aus, aber was sie nicht schafften, wie wir gesehen haben, war es, die Einflüsse der Nähe zum Meer und der Lage und Gestalt der Insel aufzuheben. Diesen Einflüssen ist es zu verdanken, dass es auf Madeira keine Steppe gibt, obwohl nicht bestritten werden kann, dass das Niederschlagsregime im unteren Bereich der Insel in bestimmten Jahren bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit dem der Länder aufweist, die mit einer an eine hohe Trockenheit angepassten Flora ausgestattet sind.