Habitações primitivas

Abundando copiosamente nesta ilha, por ocasião do descobrimento as espécies florestais, foram elas que forneceram a principal matéria prima para a edificação das primeiras habitações. As primitivas casas de moradia eram todas construídas de madeira extraída desse basto arvoredo, sendo de presumir que em muitas delas se empregasse o cedro indígena e outras espécies que melhor se adaptassem àquele fim. João Gonçalves Zargo teve a sua primeira morada no alto de Santa Catarina, construída talvez dos ricos e odoríferos cedros que em matas cerradas abundavam por toda a parte. Seria sem duvida uma mais que modesta e desconfortável habitação, edificada num só pavimento e despida de todo o aparato arquitectónico. De madeira era também a pequena capela de Santa Catarina, que a mulher do descobridor fez construir junto da sua habitação. Somente alguns anos depois é que se construiu a primeira casa de dois andares, encontrando-se a tal respeito num antigo manuscrito a seguinte interessante informação: «Neste Campo de Duque (V. vol. 1, pág. 22)) se fez a primeira casa sobradada que houve nesta villa do Funchal e em toda a ilha, e a mandou fazer João Manuel, de madeira de cedro lavrada. Teve-se esta casa de sobrado naquelle tempo por cousa tam nova e admirável, sendo todas as outras casas que havia terreas e de taboado, que deram capítulos a El-Rei contra o dito João Manuel, acumulando-lhe que fazia torre, onde parecia se queria fazer forte e levantar-se contra o Funchal e contra a coroa. A dita casa ainda hoje (meados do século XVIII) está em pé e a possui António de Carvalhal, e é a casa de sobrado mais baixa que há no Funchal». Segundo vemos em varios logares, consta da tradição que a primeira casa de pedra construída nesta ilha foi a que João Gonçalves Zargo levantou para sua moradia junto da capela de São Paulo (Vid. Moradias de Zargo). Também se afirma que uma das mais antigas edificações desta natureza foi a que se destinou a hospital e construída também nas proximidades da mesma capela de São Paulo.